LA GUARDIANA DEL JURAMENTO DE FORANO
Agarrada al cónsul con una mano, la fugitiva se esforzaba por mantener a raya a sus atacantes con el otro brazo
UNA HISTORIA DEL EVANGELIO EN ITALIA
BY Mrs. JULIA McNAlR WRIGHT.
FILADELFIA
1881
NOTA DE LA AUTORA.
Esta historia es históricamente verídica.
Los padres Trentadue, Postiglione e Innocenza se describen a partir de la vida real.
El marqués y la marquesa Forano, el sabio Gulio, los Polwarth y Assunta son retratos reales.
Las conversaciones registradas con la marquesa Forano se presentan textualmente tal como ocurrieron.
La historia de la parroquia de Santa María la Mayor en las colinas fue relatada a la autora por dos pastores evangélicos.
Los terribles hechos de la masacre de Barletta se extraen de documentos toscanos de la época.
Finalmente, este libro, escrito justo después de una larga estancia en Italia, puede considerarse un estudio riguroso de la vida y el evangelismo italianos.
JULIA McNAlR* 40 -48 LA GUARDIANA DEL JURAMENTO DE FORANO*
En cuanto a Gulio, probablemente vendió el aceite de oliva. — EL NIÑO MISTERIOSO. 41 Si es que tenía alguno para vender, ya que a la tarde siguiente, a las cinco del segundo día después del Carnaval, lo encontramos subiendo a una pequeña barca para ser remado hasta una faluca que estaba fuera del muelle, lista para zarpar hacia Elba. En los puertos del Mediterráneo no hay barcos atracados en los muelles; anclan a mayor o menor distancia de la costa y realizan sus gestiones en tierra firme en pequeñas embarcaciones. Cerca de la faluca se encontraba un vapor con destino a Inglaterra, esperando pasajeros. Cuando Gulio subió a la barca, los dos barqueros, que eran viejos conocidos, comenzaron a bromear con él sobre el esplendor de su tocado, pues llevaba un gorro de fumar de terciopelo negro, bordado con hojas de roble azules, y adornado con una larga borla azul.
«¡Debes de ir a tu boda, Gulio!»
—Para nada. Voy a Elba por negocios, por un poco de vino.
Entonces, quizás llevas el bolso de la Marchesa en el bolsillo y lo has estado robando. ¡Cuidado, o puede que tengamos que remar para llevarte a Gorgona! *
* Una isla utilizada como estación penitenciaria. 4* 42 EL GUARDIÁN DEL JURAMENTO DE FORANO. «La marquesa no se sentiría lo suficientemente rica como para comprar semejante gorro».
«Es cierto», dijo Gulio con dignidad, «que mi señora no es rica, pero ser un noble pobre en estos tiempos es ser un verdadero noble. Lo que nos falta en escudos lo compensamos con linaje».
Los barqueros rieron, pero uno de ellos dijo: «Sí, sí, los Forani no se han enriquecido oprimiendo a los pobres». La entrada de un puerto italiano se estrecha, para que las embarcaciones que entran y salen de los barcos puedan pasar fácilmente bajo la vigilancia de los funcionarios de aduanas. Cuando varias embarcaciones pasan por esta salida a la vez, con frecuencia quedan atascadas. De esta forma, la barca de Gulio fue conducida junto a una embarcación más elegante, que, además de su tripulación, llevaba a bordo un caballero, un muchacho, dos damas y algo de equipaje. Mientras las barcas se detenían momentáneamente, una de las damas gritó de repente: «¡Gulio Ravi!». Gulio se giró rápidamente y, con la misma rapidez, se alejó. « “Altro 1”», dijo el barquero, «la gorra de Gulio ha fascinado a la señorita inglesa».
De nuevo la señora gritó: «¡Gulio Ravi!» y EL NIÑO MISTERIOSO. 43 lanzándose hacia adelante, intentó agarrarse al costado de su barca. El caballero que estaba cerca la sujetó del brazo y le rogó que se callara. «No se preocupen por la señora», dijo Gulio, manteniendo el rostro apartado; «por algún error mío, volcará su barca, y entonces todos tendremos que meternos en el agua para sacarla». Los remeros se esforzaban por separar las barcas, pero la cantidad de embarcaciones a su alrededor se lo impedía.
La mujer, alterada, que había llamado a Gulio, se zafó de sus compañeros y gritó: «¡Gulio! Dime, ¿está vivo mi hijo?»
«¡La mujer está loca!», dijo Gulio con inquietud.
El caballero de la otra barca intentó calmar a la dama, que estaba atrayendo la atención de todos. Pero no hubo manera de que la hicieran callar; soltándose de su agarre, se arrodilló mientras las barcas se separaban rápidamente, extendió los brazos y gritó: «¡Gulio, si mi hijo vive, te ruego que alces la mano!».
—¡Maldita sea! —exclamó Gulio—. Me sentaré donde no pueda verme. Se levantó para cambiar de sitio, y al hacerlo, se dio la vuelta, alejándose de sus barqueros, y se giró hacia la dama. 44 EL GUARDIÁN DEL JURAMENTO DE FORANO • ¿Fue casualidad o intención que por un segundo levantara la mano con la palma hacia ella?
Sin duda, ella pensó que era la respuesta a su súplica. —¡Mi hijo vive! —dijo, apasionadamente—. ¿Adónde me lleva? Volveré; lo rescataré; mi hijo vive. Señora Forano —dijo el cónsul—, me angustia, me enfurece. Le he prometido que la sacaré de allí discretamente, y usted arma un escándalo que en dos horas se comentará por toda la ciudad. Ese hombre no la reconoció; no le hizo ninguna señal; se equivoca con él.
La señora Bruce, la dama con quien Madame Forano iba a viajar, conocía un método mejor para calmarla: la abrazó, le acercó la cabeza a su hombro y comenzó a hablarle suavemente al oído. Todo lo que dijo, tuvo un efecto contundente; Madame Forano no volvió a alborotar y, al llegar al vapor que la esperaba, se dirigió tranquilamente al camarote que iba a compartir con su amiga. El cónsul había recuperado su afabilidad.
—Creo que se sentirá cómoda aquí —dijo, echando un vistazo al salón y al camarote—. Señora Bruce, permítame sugerirle que se comporte como la mejor marinera y que su supuesta doncella mantenga su habitación con la excusa de un mareo. Será mejor que permanezca aquí. —Estoy segura de que no se opondrá —dijo la señora Bruce.
—No, no. ¡Ojalá pudiera dormir hasta llegar a Inglaterra! —exclamó Madame Forano, quitándose el sombrero.
—Adiós —dijo el cónsul, estrechándole la mano y mirándola con compasión—. Será uno de los recuerdos más gratos de mi vida haber podido ayudarla. «Y jamás podría olvidarte, ni dejar de estar agradecida a mi salvador por toda la eternidad», dijo Madame Forano. «Mis amigos te escribirán, y unirán su agradecimiento al mío; ¡has salvado mi alma de la muerte!» Las lágrimas asomaban en sus grandes ojos negros mientras estrechaba su mano. Entonces, un sentimiento más intenso de pasión y resolución surgió en su alma y consumió las lágrimas. «¡Volverás a saber de mí! Mi hijo vive, y lo encontraré aunque remueva cada piedra de esta tierra perversa.»
—Adiós, adiós —dijo el cónsul, sin estar dispuesto a comprometerse en la peligrosa cuestión del niño—. Confía todo a tus amigos y déjate guiar completamente por ellos.
Salió del camarote y encontró a la señora Bruce sentada en una mesa cercana. —Gracias por venir en mi auxilio en este momento crítico —dijo—; y no permitas que tu protegida diga ni haga nada que llame la atención de los sirvientes italianos de este barco; volverán y difundirán rumores. Creo que sus problemas la han desorientado un poco. Espero que encuentres a su familia. Si no, comunícate con la dirección que te di y quedarás exenta de responsabilidad.
—No la dejaré hasta que esté a salvo con sus amigos —respondió la señora Bruce—. Aunque sus padres hayan fallecido, dice que tiene hermanos mayores, y existe un fuerte sentimiento familiar y de clan entre los judíos; seguro que encontrará protección. Tras despedirse de la señora Bruce y su hijo, el cónsul regresó a su barco; la falúa ya había zarpado hacia Elba, y poco después el vapor Orient se dirigía a toda prisa hacia allí.
La señora Bruce era una dama estadounidense conocida del cónsul EL NIÑO MISTERIOSO. 47 Él la había interesado en la historia de Madame Forano y había conseguido un pasaporte para que la fugitiva viajara como criada de la señora Bruce. La señora Bruce le había proporcionado ropa adecuada para la supuesta posición social y se había comprometido a que se estableciera sana y salva entre sus amigos, y el vapor había sido elegido como el método de partida más seguro, especialmente porque zarpaba el día anterior a la hora en que el cónsul había prometido que Judith abandonaría Italia. Pero este es un mundo donde muchas cosas se hacen a la vez; por lo tanto, no es extraño que mientras la faluca navegaba hacia Elba, el Orient hacia Gibraltar, el cónsul hacia la costa.
Honor Maxwell y el joven Michael deberían haber salido del Palazzo Borgosoia, y con la mente puesta en los zapatos más que en los barcos, dirigirse a la tienda de Sen Jacopo. Ser Jacopo se había ganado la clientela de la señorita Maxwell gracias al favor de Assunta, con quien tenía cierta relación. De hecho, Assunta acababa de comprarle un par de zapatos para Michael, contándole la maravillosa historia del niño expósito, y ahora que Honor había venido a 48 EL GUARDIÁN DEL JURAMENTO DE FORANO. comprar botas de domingo para el mismo niño, el locuaz artesano estaba dispuesto a hablar con aún más de lo habitual.