EL NIÑO BIRMANO *BUNKER*22-27

 . SOO THAH

Una historia sobre la formación de la nación Karen

Por ALONZO BUNKER, D.D.

Durante treinta años, residente entre los Karen

Con una Introducción de HENRY C. MABIE, D.D.

New York Chicago Toronto

Fleming H. Revell Company

London - Edinburgh

1902

EL NIÑO BIRMANO *BUNKER*22-27

II PRIMEROS DEPORTES Y TRABAJOS

El padre y la madre de Soo Thah, como ya se mencionó, eran paganos y jamás habían oído hablar del Dios Viviente. Es cierto que sus ancianos solían contar historias sobre un gran Nat, o Espíritu —que ellos parecían desconocer—, que amaba y cuidaba de su pueblo; pero cuando abandonaron su palabra y no quisieron seguir sus enseñanzas, él se apartó de ellos y los dejó a su suerte.

 Decían estos ancianos: «Él, nunca parece hacernos daño, pero ya no nos ama ni se preocupa por nosotros». Por lo tanto, este pueblo estaba tan ocupado tratando de agradar a los nats, que no tenían tiempo para adorar al gran Espíritu, a quien llamaban Yuah.//YAVH// De hecho, sabían muy poco de él. Pero habiéndolos Yuah abandonado, estaban completamente absortos en intentar complacer a aquellos espíritus que sí los notaban, y que buscaban destruirlos. A diferencia de otros paganos, no tenían imágenes ni objetos visibles de culto.

 Como enseñaban sus ancianos, este pueblo, al que los birmanos llaman karens (un término despectivo), ignoraba por completo el cuidado y el amor de Dios. No tenían Biblia, ni siquiera un idioma escrito hasta que los misioneros se lo dieron. Esto explica su gran ignorancia y su constante temor a los espíritus malignos. Por lo tanto, Soo Thah desconocía las escuelas, las reuniones de culto y los sábados. Para él, un día era como cualquier otro, salvo cuando sus parientes celebraban una fiesta solemne en honor a los nats. En cuanto al baño y el corte de pelo, era casi desconocido, y en cuanto a la ropa limpia, rara vez la usaba hasta que tuvo unos diez años.

Sería un error, sin embargo, suponer que Soo Thah no tenía nada que hacer. Porque tan pronto como pudo subir una colina y cargar peso, se vio obligado a ir al arroyo a buscar agua y a la selva a buscar leña para cocinar la comida diaria.

Su padre le había hecho una pequeña canasta de bambú, estrecha en la base y ancha en la parte superior, y casi tan larga como él. Dos yugos, uno para cada hombro, estaban sujetos a la canasta y unidos entre sí por una correa de corteza que le sujetaba la frente, lo que le permitía transportar leña y agua con bastante facilidad.

 El agua primero la sacaba del arroyo y la vertía en trozos de bambú, que usaba como cubos, y varios de estos trozos llevaba en la canasta. Era un gran día para él cuando podía ir con su madre y sus hermanas a la selva a buscar leña, o visitar el misterioso bosque donde imaginaba que habitaban toda clase de criaturas extrañas. A menudo, en estas expediciones, encontraban la madriguera de un topo grande junto a su camino, o la de un grillo gigante; y entonces venía la emoción de desenterrar la presa para llevarla a casa y preparar un curry, que comían con arroz hervido y consideraban delicioso.

 Había muy pocos animales que volaran, se arrastraran, reptaran o corrieran, que vivieran en el aire o en el agua, que la gente de Soo Thah no estuviera encantada de capturar para alimentarse. Sin embargo, no cazaban cuervos; aunque Soo Thah y sus compañeros se divertían muchísimo con estas aves. Cuando capturaban una, la diversión comenzaba de verdad, pues el ave capturada era inmovilizada en el suelo boca arriba, con las patas arañando el aire.

Sus graznidos convocaban a toda la familia de cuervos que se encontraba cerca, y se abalanzaban sobre su compañero prisionero, gritando como si estuvieran angustiados o enfadados; y algunos lo atacaban con el pico y las garras, como si quisieran matar al pobre pájaro. Cualquiera que fuera su intención, parecía que pensaban que estaba deshonrando a la familia de cuervos o que lo estaban castigando por su descuido al ser capturado. Pero aquello proporcionaba un entretenimiento singular a Soo Thah y a sus compañeros; pues algunos cuervos, al atacar al pájaro prisionero, quedaban atrapados en sus garras y así permanecían inmovilizados hasta que los muchachos los capturaban, y también los clavaban al suelo para que sirvieran de trampas para atrapar a otros. Los muchachos solían decir que era una lástima que los cuervos no fueran buenos para comer, ya que se atrapaban con tanta facilidad.

Aunque estos pequeños niños morenos tuvieron que trabajar duro desde que pudieron hacer cualquier cosa, lograron, como la mayoría de los niños, disfrutar mucho de la vida. Además de sus arcos y flechas comunes, usaban un arco de dos cuerdas; esta última conectada por una red donde normalmente se coloca el astil de la flecha. Con este dispositivo podían disparar a pájaros con canicas de arcilla cocida. Algunos también tenían pequeños tubos de bambú de ocho o diez pies de largo, a través de los cuales se lanzaba una flecha, recubierta de algodón, con mucha fuerza. La misma planta, también servía para fabricar arpas, violas, flautas y tambores.

También estaba el juego de las peleas de gallos, demasiado cómico para describirlo, y el del caballito mecedor. Las chicas también participaban en estos juegos. De hecho, los jóvenes karen se parecen mucho a sus hermanos y hermanas de todo el mundo.

Hay un lagarto grande, de treinta centímetros de largo, que suele vivir en árboles huecos o en los tejados de las casas. De vez en cuando, este lagarto gritaba fuerte: "Touktay, touktay", varias veces, terminando con un largo gruñido. Así, los jóvenes solían adivinar quiénes serían sus futuros esposos siguiendo el grito del lagarto. Cuando este gritaba: "Touktay", una jovencita respondía a cada llamada con: "¿Hombre mayor?", "¿Hombre joven?" o quizás con: "¿Hombre rico?", "¿Hombre pobre?". La pregunta seguida del gruñido del lagarto era su respuesta, o ese sería el hombre con el que se casaría. Si resultaba ser un anciano o un pobre, ¡cuánto se reirían de ella sus compañeros!

Así transcurrieron sus días hasta que tuvo edad suficiente para tomar un gran cuchillo e ir con su padre a los arrozales. Hasta entonces, su vida había estado llena de pequeñas emociones; pero ahora, al ampliarse el ámbito de sus actividades, sus aventuras aumentaban considerablemente. Los bosques estaban repletos de animales salvajes y aves.