EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*-27-31

 EL NIÑO BIRMANO SOO THAH

Por ALONZO BUNKER

Durante treinta años, residente entre los Karen

New York Chicago Toronto

1902

EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*-27-31

Muchas clases de serpientes también habitaban en los profundos barrancos, donde crecía una densa jungla de pequeñas palmeras, ratán y helechos arborescentes. Su padre le fabricó un arco en cuanto tuvo la fuerza suficiente para usarlo. Las flechas tenían puntas impregnadas de un veneno mortal preparado con el jugo de un árbol que crecía en lo profundo del bosque. Con él, a menudo lograba cazar para alimentarse.

 En el bosque también habitaban muchas clases de monos y babuinos, estos últimos casi tan altos como él, que corrían de la mano bajo las grandes ramas de los árboles o por el suelo. Otros llamaban a sus compañeros en los árboles, con un tono que recordaba al de un grupo de chicos recién salidos de la escuela. A Soo Thah le encantaba contar las divertidas anécdotas que había tenido con una bandada de monos que solían alimentarse del fruto de un baniano cerca de su casa. Solo había una manera de llegar a ese árbol, y era por las ramas bajas de un árbol cercano. Por ese estrecho sendero, una gran bandada había llegado a su lugar de alimentación con sus crías y había comenzado su festín. Soo Thah se acercó sigilosamente al cruce sin llamar su atención y luego corrió gritando, con la esperanza de mantener a los monos en el árbol para poder dispararles con su arco.

Pero eran demasiado rápidos para él, todos corriendo por el cruce, la última justo cuando él llegaba. Sin embargo, su huida había sido tan repentina que la mayoría de las madres habían dejado a sus crías en el árbol. Al extrañarlas, oír sus llantos y ver a aquel monstruo en el cruce, Soo Thah dijo que la angustia de estas madres era demasiado grande para describirla. Era muy parecida a la de las madres humanas en circunstancias similares.

Soo Thah las observó con gran curiosidad. Corrían hacia él y mostraban los dientes, castañeteando y regañándolo, como para asustarlo. Los continuos llantos de sus crías solo aumentaban su excitación. Finalmente, una madre no pudo contenerse más. Rescataría a su cría incluso arriesgando su propia vida. Así que corrió por el puente, casi rozando a Soo Thah, agarró a su cría, que se aferraba con fuerza a su cuello, y regresó corriendo, desapareciendo en el bosque. Soo Thah dijo que era tan valiente que no pudo soportar dispararle. Al mediodía, el gran bosque estaba en silencio. El intenso calor hizo que todas las criaturas de la selva se fueran a su descanso del mediodía.

Pero temprano por la mañana y al atardecer, el bosque rebosaba de vida y canto. En esos momentos, Soo Thah disfrutaba vagando, o, buscando algún rincón apartado, se sentaba a observar la vida de la selva. Había varias clases de ardillas que le divertían especialmente con sus travesuras. Un descarado rojizo, muy parecido a su homónimo de climas templados, tan lleno de juguetones como un colegial, jugaba al escondite con él. Luego estaba la gran ardilla negra, tan grande como un gato pequeño, con una larga cola ancha y extendida, que manejaba con la misma gracia con la que una joven maneja su abanico. Soo Thah solía sentarse oculto al pie de un árbol grande y atraerlos imitando sus llamadas. Pero al descubrir el engaño, huían corriendo con un grito de disgusto.

Al atardecer, bandadas de zorros voladores —animales grandes parecidos a murciélagos— se llamaban entre sí mientras volaban alto hacia sus zonas de alimentación en los mangos silvestres. También había ardillas voladoras del tamaño de un gato pequeño, de un color gris brillante y ojos centelleantes. Sus patas delanteras y traseras estaban conectadas por una membrana que les permitía saltar fácilmente de árbol en árbol. Había una gran variedad de lagartijas: de colores vivos y apagados, grandes y pequeñas, que se arrastraban, saltaban y volaban. Se las encontraba principalmente en los árboles o correteando por el suelo bajo las hojas. También se veían tortugas terrestres arrastrándose por las laderas, de un arroyo a otro.

En cuanto a las aves, la selva en esas épocas estaba repleta de ellas, ocupadas en sus tareas domésticas: construir nidos o alimentar y cuidar a sus crías. El follaje oscuro, denso y brillante de los árboles les proporcionaba un buen refugio de los halcones, que siempre las acechaban.