EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*-31-37

 EL NIÑO BIRMANO SOO THAH

Por ALONZO BUNKER

Durante treinta años, residente entre los Karen

New York Chicago Toronto

1902

EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*-31-37

Los colores de estas aves tropicales son extraordinarios por su variedad y brillantez; y nuestro muchacho hacía constantemente nuevos descubrimientos en esta rama del estudio de la selva. Pronto aprendió sobre una gran variedad de aves a las que les puso nombre. Cómo sus brillantes colores destellaban bajo la intensa luz del sol, mientras revoloteaban entre el oscuro follaje, o saltaban de rama en rama en busca de alimento, o jugando, o se elevaban en el aire entre los enjambres de hormigas blancas voladoras al atardecer.

 Bandadas de palomas, grandes y pequeñas, surcaban el aire de un árbol frutal a otro en busca de alimento, o se llamaban entre sí desde sus árboles. Con qué frecuencia Soo Thah había intentado encontrar el hogar de la paloma ermitaña, un ave de colores brillantes, que veía de vez en cuando revoloteando por el suelo, dirigiéndose hacia la más profunda oscuridad del bosque. Luego, el triste lamento de la tórtola, el fuerte "hock, heck" del cálao, el chillido del loro: todos estos cantos conformaban un lenguaje de aves, en el que Soo Thah llegó a ser tan hábil que podía llamar a muchas aves y animales cercanos, imitando sus cantos. Era realmente una escuela, de lenguajes, así como de modales y costumbres, de estos habitantes de la selva, en la que Soo Thah se volvió muy eficiente y en la que encontraba un placer especial.

La primera cacería de Soo Thah Soo Thah pasó rápidamente de ser un estudiante de las tradiciones de la selva a convertirse en cazador, y pronto se unió a la familia que trabajaba para su defensa y sustento. Siendo pobres, dependían en gran medida de la caza para obtener su alimento. Además, al vivir en el gran bosque, los aldeanos a menudo se veían obligados a defenderse a sí mismos y a su ganado de los ataques de las bestias salvajes, por lo que necesitaban manos fuertes y vista aguda. Entre las bestias más grandes y feroces se encontraban el tigre, el leopardo, el guepardo y el oso.

El elefante salvaje también atacaba con frecuencia los graneros o destruía el arroz en crecimiento. El jabalí y muchas clases de ciervos abundaban.

 En los bosques más densos vivía una gran variedad de serpientes, siendo su reina la enorme pitón, a menudo de seis pies de largo. Luego estaban las serpientes encapuchadas, que eran las más venenosas.

En el verde y denso follaje de los árboles, una serpiente de un verde brillante, como un largo látigo, tenía sus guaridas, donde cazaba aves y depredaba a sus crías. Víboras y víboras sordas también excavaban en la arena y las hojas. La pitón es quizás el reptil más hermoso de toda la selva, con sus variados y brillantes colores. Siempre aplasta a su víctima con sus anillos enroscados y luego procede a engullirla entera. De esta manera se deshace de un animal mucho más grande que ella, gracias a la elasticidad de su piel y sus músculos.

Una de las aventuras más peligrosas de Soo Thah en su juventud fue con una pitón. Un día, su padre propuso ir en busca de un ciervo, y Soo Thah le rogó que lo dejara acompañarlo. Ya era un muchacho robusto y podía caminar largas distancias con facilidad, así que su padre accedió a su promesa de ir en silencio para no asustar a la presa. Su arma era una lanza mucho más larga que él, mientras que su padre iba armado con un viejo arcabuz de chispa. Era muy difícil para este pueblo salvaje conseguir armas modernas en aquellos tiempos, y quien poseía una era considerado uno de los hombres más honorables y respetados de la aldea. Tras una larga caminata, llegaron al lecho del arroyo, en el que corría poca agua, pues era la estación seca. Aquí el padre le advirtió de nuevo a su hijo que caminara con cuidado de roca en roca, pues esperaba ver un ciervo cerca del arroyo, donde solían ir a beber.

No habían caminado mucho cuando el padre saltó repentinamente a un lado, gritando a su hijo: «¡Corre! ¡Una serpiente enorme!». De un salto, el muchacho llegó a la orilla. Al mirar hacia atrás mientras corría, vio una pitón gigantesca que saltó de entre las hojas del lecho del arroyo y se desenroscó rápidamente, intentando atrapar a su padre. Sin embargo, él había saltado a un lado al ver al monstruo entre las hojas, cuyo brillante color destellaba como una advertencia, justo a tiempo para escapar. Con una rapidez asombrosa, apuntó con su mosquete y disparó una bala que atravesó al enemigo. ¡Ah, con qué contorsiones! El monstruo se retorcía en su agonía. Pero pronto quedó sin vida, y fue seguro incluso para el niño pequeño acercarse y examinar las curiosas marcas de su piel.

Parece que la pitón también andaba de caza. Sabía de alguna manera que los ciervos y los jabalíes solían ir al arroyo a beber, así que, con asombrosa sabiduría, se había enroscado entre dos rocas y se había cubierto cuidadosamente con hojas secas. Esta era la trampa que había tendido. Cualquier animal que pasara por el lecho del arroyo, como por arte de magia, pisaría una de las rocas y caería en la trampa. Esto estaba tan astutamente hecho que Soo Thah se sintió muy interesado y se maravilló de la astucia de la serpiente.

De hecho, estaba muy emocionado con toda la aventura; sin embargo, como todos los de su especie, aparentaba estar acostumbrado a tales escenas, ocultando sus sentimientos. Mientras descansaban sentados a la orilla del arroyo, pues, por supuesto, el ruido había ahuyentado a todos los demás animales, el padre de Soo Thah le dijo: «Aunque esta serpiente es peligrosa, rara vez muerde y no es venenosa, pero ten cuidado con la familia encapuchada». The king of this family, the hamadryad (though he called him by another name), El rey de esta familia, el hamadríade (aunque lo llamaba por otro nombre), es aún más temible que un tigre, pues lo persigue con mayor tenacidad. De gran tamaño, es tan veloz como un caballo y puede nadar además de correr. Siempre se le reconoce por sus bandas de color marrón sucio y grisáceo que se alternan de la cabeza a la cola, como si fuera un preso.

Luego le contó a su hijo cómo una vez estuvo a punto de morir a manos de un rey de la familia encapuchada.

"Mientras cazaba, oí un ruido entre las hojas secas y me detuve a escuchar, pensando que era una gallina salvaje buscando comida. Pero al mirar a mi alrededor, el ruido cesó. Siguiendo mi camino, volví a oír el mismo crujido, pero no pude descubrir la causa. Cuando esto ocurrió por tercera vez, me alarmé, creyendo que alguna criatura mortal me perseguía sigilosamente. Y, efectivamente, al mirar hacia atrás con atención, allí estaba la monstruosa serpiente a solo unas varas de distancia, intentando ocultarse mientras se arrastraba hacia mí. Pero al ver que la descubría, la serpiente se irguió un metro, extendió su capucha y, con ojos brillantes y lengua veloz, se preparó para un ataque mortal. Sin embargo, fui demasiado rápido para ella, y un disparo certero la abatió. "

Al concluir su recitación, Soo Thah dejó escapar un largo suspiro, revelando por una vez una gran emoción; y al dirigir su mirada a la gran serpiente que yacía a sus pies, comentó: «No creo que me gustaría ser cazado por una serpiente tanto como me gusta cazarlas». Una vez muerta la pitón, cortaron un bambú, ataron el reptil a él y lo llevaron a casa, donde les ofreció un gran festín