GUATEMALA FREDERICK CROWE LONDRES, 1850 534-538

 INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

LONDRES, 1850

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Tal era la situación en agosto de 1843, cuando recibí indicación del Sr. Henderson en Belice de que había proyectado una estación para mí en costa Mosquito  y recomendó mi

LA FERIA DE SALAMA. 535

salida de Vera Paz. El Sr. Henderson, quien me informó a la Sociedad como ocupante de una subestación en conexión con la iglesia de la misión, me había ayudado con los fondos de la Sociedad, cuando el trabajo de la Compañía en el que se le había asignado un puesto de servicio, ya que un pastor de la Compañía se había visto obligado a irse

 Sin embargo, no estaba ansioso por formar una conexión pecuniaria permanente con la Sociedad, prefiriendo mantenerme enseñando, con la ayuda de una plantación, si fuera necesario.

Había concebido la esperanza de que el Señor me dirigiría a algún lugar en el interior, donde podría trabajar por su reino de esta manera, y donde mi conocimiento del idioma español estaría disponible. Y si me veía obligado a irme, estaba particularmente ansioso por no sacar del país una buena cantidad de Escrituras y tratados en español que habían sido introducidos bajo los auspicios de la Compañía y que todavía permanecían en mis manos.

 Habiendo recibido ya aliento en viajes anteriores, concebí ahora el proyecto de asistir a la gran feria celebrada en Salama, la cabecera  de Vera Paz, el 20 de septiembre, para poder disponer de ellos entre las multitudes allí reunidas.

El Comité Auxiliar aprobó la propuesta y envió otra caja de libros para aumentar mi muestrario.

Cuatro días antes de la feria salí de Abbottsville, acompañado por * cuatro porteadores indios, cada uno cargado con más de cien libras de libros, yo montado en una mula alquilada, ya que mi propio caballo había sido robado. Después de las vicisitudes habituales del camino de montaña, llegamos el quinto día a Salama. La feria estaba en plena actividad.

Mi primer paso fue visitar al señor corregidor e informarle de mi presencia y propósito. Ya le había obsequiado una Biblia bellamente encuadernada, que contenía el texto de la Vulgata y la traducción al español. Se alegró de recibirme amablemente, aunque no sin sonreír por la naturaleza de mi negocio. Era un militar inteligente, partidario de los liberales y amigo personal del general Carrera.

 Regresé entonces a la casa de don Sinforoso Chacón, un amigo que desde hacía tiempo tenía un depósito de Escrituras en su tienda, y donde yo había dejado mis cajas.

Esta persona me llevó en medio de la multitud y me presentó a don Jacinto Masariegos, un pariente rico, que inmediatamente me proporcionó un puesto adecuado en una calle de tiendas de uniformes bajos, situada de manera que cortaba una parte de la plaza o mercado, a la que se abrían las puertas

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 en la parte de atrás, colocándome así en el centro mismo de la feria, por lo que luego se negó a recibir remuneración alguna.

En muy poco tiempo estaba adornando los estantes vacíos con Biblias, Testamentos y muchas publicaciones españolas de la Sociedad de Tratados Religiosos, y luego de pie detrás de mi mostrador, que me separaba de la calle, atrayendo la atención de los numerosos transeúntes hacia mis desconocidas mercancías.

* Había tenido cuidado de fijar el precio lo más bajo posible, cubriendo apenas el costo original de las Escrituras, para así colocarlas al alcance de los más pobres. ***** Durante la feria se produjo un temblor de tierra. Mi atención fue captada de repente por un fuerte traqueteo entre las baldosas sobre mi cabeza, y sin mucha conciencia de la causa, pronto me encontré de pie con mis vecinos en medio de la calle. Cómo llegué al mostrador fue un tema de especulación posterior. Habiendo pasado el susto,, regresamos a nuestros propios asuntos algo impresionados por la mutibilidad de las cosas terrenales***

Un puesto exclusivamente de libros de cualquier tipo era una novedad en el país, y aunque no podían ver nada más en el mío, con frecuencia me pedían artículos de mercadería y armas de guerra, a lo que invariablemente respondía presentando la Biblia, como la mejor posesión y la mejor defensa.

El primer día, poco hice además de provocar asombro, y conversar sobre temas religiosos con algunos.

Al día siguiente comenzaron las ventas, y el precio relativamente bajo del Nuevo Testamento, sumado al deseo que existe por libros, pronto dieron una actividad al negocio que alegró mi corazón.

 Entre los compradores había algunos indios de aspecto rústico de Los Altos, los distritos de las Tierras Altas alrededor de Quesaltenango, vestidos con tejidos de lana burda de su propia fabricación.

 Dudando de que supieran leer, los puse a prueba, y así obtuve una demostración ocular de los frutos restantes de esas escuelas, que fueron establecidas por los Casas hace apenas tres siglos.

El tercer día la feria comenzó a llenarse de personas con libros y folletos en sus manos, y los curas vecinos, que tenían algún conocimiento de mis esfuerzos anteriores, y que se sintieron atraídos por la ocasión, pasaban y volvían a pasar frente a la tienda, mirándola de reojo, cuando no estaban ocupados con sus misas y procesiones.

 Tenía motivos para creer que algunas de las conversaciones que se habían sostenido les habían sido comunicadas, si las partes no habían sido enviadas expresamente para ese propósito.

 Al mismo tiempo, el Cura del lugar presentó una queja al Corregidor, de que yo estaba circulando libros heréticos, que están prohibidos por el Papa, y solicitaba su

 VENTA DE ESCRITURAS INTERRUMPIDAS, 537

intervención

El magistrado tenía poco favor hacia los sacerdotes, pero, presionado y tal vez temiendo su influencia, finalmente envió a su secretario para pedirme, como favor personal, que colocara las persianas de la entrada de mi tienda y continuara mis ventas con menos publicidad. Consciente de la naturaleza crítica de las circunstancias y contento de que me permitieran continuar con mis ventas, accedí a esta petición, aunque no un poco disgustado por la interrupción, pero seguro de que ese era el camino del deber.

 Me fue fácil pedir a los que venían a la entrada que pasaran a la puerta trasera, que daba a la plaza, y pronto descubrí que los comerciantes con los que así entré en contacto más cercano, compraban los libros por docenas, con la intención de volver a venderlos al por menor a tres o cuatro veces el precio que me habían pagado por ellos.

De esta manera, los libros se dispersarían por todas partes, adonde no podría esperar llevarlos, y podría ser que algunos fueran llevados a otras ferias para ser vendidos de manera más privada por los mismos nativos.

. El domingo, que era el gran día de la feria, me negué a vender nada y me contenté con leerles a quienes estaban dispuestos a escuchar y regalar algunos folletos. Esto lo hice por el bien de dar ejemplo. Las ventas del lunes fueron aproximadamente el doble de las de cualquier día anterior.

 Los sacerdotes, que estaban al acecho y me vigilaban de cerca, continuaron atacando al Corregidor con quejas de que seguia sembrando mi cizaña entre su trigo, y para complacerlos, volvió a enviar a su secretario para decir que ahora debía dejar de vender por completo.

 A esto respondí que estaba ansioso de complacer al Señor Corregidor, como le había demostrado; pero si él quería que yo entendiera esto como una orden oficial, debía enviármela por escrito y en debida forma, y ​​si lo hacía, ciertamente presentaría mi queja ante el Gobierno Supremo en la capital, ya que no sabía que había transgredido ninguna ley del país; pero reclamaba el derecho a vender mis mercancías, así como cualquier otro vendedor en la feria. Esta respuesta me dio un poco más de tiempo, ya que la orden escrita no llegó hasta tarde al día siguiente, cuando la feria estaba llegando rápidamente a su fin.

 Si me hubieran dejado solo,( es decir sin interferencia del clero)  no es improbable que, después de deshacerme del resto de mis libros, hubiera regresado a Belice y, quizás, hubiera abandonado Guatemala por completo.

 Tal como estaban las cosas, ahora sentí que era mi deber llevar a cabo mi amenaza y probar si o no los poderes civiles consentirían en complacer a los sacerdotes obstaculizando la circulación de las Escrituras.

Por lo tanto, empaqueté el resto de mi inventario, que se había reducido a aproximadamente un tercio, y después de recibir la orden escrita, me negué escrupulosamente a vender un solo ejemplar, a pesar de que me lo solicitaron encarecidamente, con promesas de secreto. Sin embargo, no se me prohibió regalarlos.

 Después de escribir al Sr. Henderson y a mi esposa, a la mañana siguiente temprano monté en mi mula y salí de Salama hacia la capital, llevando conmigo algunos libros como muestra y suficientes folletos y Nuevos Testamentos de bolsillo para abastecer mis fundas.

 Ahora no tenía guías y nunca había viajado por este camino, ni, supongo, ningún otro europeo antes que yo de la misma manera solitaria y desarmada, y ciertamente no en ninguna misión de la misma descripción.

Es habitual que los viajeros lleven al menos un sirviente, y que tanto los sirvientes como el amo estén bien provistos de trabucos, pistolas, sables, puñales y, a veces, armas de fuego giratorias de muchos cañones: ni entonces se sienten seguros, sino que tratan de asociarse con otros grupos. No habiendo contemplado un viaje tan largo, me habría quedado sin los medios para llevarlo a cabo de no ser por el producto de las ventas en la feria; tampoco sabía adónde me llevaría este paso; pero mi mente estaba clara en cuanto a mi deber, y sentí que podía confiar todo lo demás a Aquel que había guiado mis pasos hasta allí. Después de cuatro días más de dura cabalgata, más de un entretenimiento amable y hospitalario por el camino, y a veces usando mi silla de montar como almohada, llegué a Guatemala.

INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA

EN LA  REPÚBLICA AMERICANA

DE GUATEMALA

FREDERICK CROWE

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No sabiendo quién era digno y no teniendo cartas de recomendación para nadie en la ciudad, me instalé en el Mezón de Córdova, entre comerciantes ambulantes y gente del mercado.

 Mi primera visita fue al Cónsul General Británico, Sr. Chatfield, quien me recibió cortésmente y prometió atender el asunto que me había traído a la capital, recomendándome que lo dejara enteramente en sus manos. También vi a algunos de los funcionarios del Estado y presenté copias de mis libros a Don Mariano Rivera Paz, quien era entonces Jefe Político, o ministro principal de Estado, y asociado en el gobierno con el Marqués de Aycinena, un servil y sacerdote.

Habiendo hecho esto, esperé el resultado de las protestas del Cónsul. Mientras tanto, me ocupé de hacer amistades en la capital y de hacer que mi objetivo fuera conocido en general, especialmente entre los hombres públicos e influyentes APELACION EN GUATEMALA. 539

que pudieran ayudar a su consecución, algunos de los cuales estaban en el poder, y me dieron mucho aliento

. La Providencia me dirigió a un alojamiento adecuado en la casa de Don Antonio Baldez, un comerciante indígena de crédito y de opiniones decididamente liberales. Mis principios religiosos fueron muy frecuentemente tema de conversación; y mi llegada a Guatemala pronto produjo una sensación más que ordinaria en un lugar donde cada residente extranjero es bien conocido, y cada visitante es un marcado objeto de atención.

 Entre otros lugares a los que la amable cortesía de los nativos me introdujo, estaba la universidad de San Carlos, donde un día me encontré sentado entre los estudiantes de una clase de teología, escuchando comentarios sobre el texto latino de la Vulgata, hechos por un erudito fraile dominico, vestido con túnicas de franela blanca; y poco después, de pie en los claustros de ese edificio con un grupo de los mismos estudiantes a mi alrededor, discutiendo libremente las doctrinas que habíamos escuchado.

 La correspondencia que el cónsul británico y las autoridades habían iniciado sobre el tema de la libre venta de las Escrituras, era sumamente tediosa y asumió un carácter polémico que prometía pocos resultados. De mi relación con el Sr. Chatneld, deduje que él estaría contento si yo abandonara la capital y le permitiera manejar el negocio a su antojo. Por otro lado, las autoridades me hicieron creer que si tomaba el asunto en mis propias manos, rápidamente me concederían la libertad que buscaba, y de la que comencé a pensar en aprovecharme ampliamente. Mi juicio me inclinó a adoptar la última propuesta; y se presentó una petición en la que, por sugerencia de la persona que la redactó, declaré ser oriundo de Bélgica (un hecho que, aunque pueda parecer contradictorio, realmente no afecta mis derechos como súbdito británico, sobre los cuales se basaba la intervención del cónsul británico). Con esta petición, la cuestión llegó al Gobierno despojado de cualquier influencia nacional o personal, y se apoyó en sus propios méritos intrínsecos, a los que las personas a cargo de los asuntos habían prometido hacer justicia. Sin embargo, en lugar de librarse de la importunidad un tanto pesada del cónsul, me aplazaron de vez en cuando, sin duda pensando en agotar mi paciencia y así librarse de la desagradable necesidad de una decisión a favor o en contra, el dilema común de todos los partidos neutrales y administraciones mixtas.

540 EL EVANGELIO EN CENTROAMERICA.

 El tiempo transcurría, los recursos eran limitados y la paciencia de amigos y enemigos se había agotado, pero yo sentía que era mi deber perseverar en la asistencia a las oficinas del Gobierno y siempre regresaba precisamente cuando me lo indicaban con provocativa puntualidad, hasta el punto de acabar agotando la extrema cortesía de los altos funcionarios. Al ver que tendría una decisión, entregaron los libros que había llevado al Cabildo Eclesiástico para su examen, y se produjo otra demora.

 Seguí con mi sistema de agitación privada y me tomé la libertad de dirigir cartas al Provisor, el jefe del tribunal encargado del examen de los libros, para acelerar, si era posible, su ritmo. Pasaron algunos meses antes de que habieran leído la Biblia y unas cuarenta publicaciones —algunas de ellas voluminosas, pero la mayoría breves— de la Sociedad Británica y Extranjera de Tratados *British and Foreign Tract Society, *un ejercicio que difícilmente podían realizar sin obtener algún beneficio personal.

 Al final, entregaron su informe y el Gobierno Supremo tuvo la gentileza de enviarme un documento por el cual se me autorizaba a vender o distribuir libremente cuatro de los tratados más pequeños, cuyos títulos se especificaban y, por extraño que parezca, uno de ellos era una recomendación para leer las Escrituras en lengua vulgar, del Dr. Villa Nueva, quien hace uso de los escritos de los Padres mediante numerosas citas para hacer cumplir este deber antipapista.

Sin embargo, no se incluyó en el permiso ninguna parte de las Sagradas Escrituras, e inmediatamente después ese punto se decidió en un sentido eclesiástico mediante la promulgación de un edicto que prohibía la lectura o incluso la posesión de Biblias, que se decía que eran deficientes, interpoladas y falsificadas

. Este edicto, que es voluminoso,* contiene largos extractos de las bulas papales que regulan la lectura de la Biblia y colocan la libertad de hacerlo bajo el control de un Padre Confesor.

 Requiere que todos los que tengan alguna de las Escrituras u otros libros introducidos desde Inglaterra los entreguen a sus sacerdotes bajo pena de excomunión, y aplica la misma pena, que se extiende

*** * Es de lamentar que debido a su repentina expulsión, que le impidió llevar ninguno de sus papeles, el autor se vea obligado a depender de su memoria solamente para describir este instrumento y otros documentos y eventos relacionados con su residencia en Guatemala. Esta razón también impide la exactitud en cuanto a fechas, etc. durante este período.

 PUBLICACIÓN DEL EDICTO. 541

hasta el sexto grado,***

 Cualquiera que hablara conmigo, y luego conversara con otros que hablaran sobre los mismos temas a un tercero, éste a un cuarto, y así sucesivamente hasta el sexto, eran declarados bajo la influencia de la excomunión mayor.

****" a cualquiera que se entretuviera en conversación sobre temas religiosos con el hereje protestante que los había circulado. *

 Un pasaje del edicto era de tal carácter que excitaba el fanatismo ignorante de los devotos papistas a un acto de violencia pública, o asesinato privado.

Expresaba en términos grandilocuentes que Sócrates fue inmolado en Atenas por depreciar a los dioses falsos; pero aquí hay un individuo, dice el edicto, que no tiene escrúpulos en insultar abiertamente al Dios del cielo y de la tierra, y no se despierta el celo público, f *" i Y no se dispierta el zelo publico !"*

 A este documento, que se ordenó leer desde el púlpito de cada iglesia parroquial en toda la diócesis después de la celebración de la siguiente misa mayor, se adjuntó un catálogo de libros prohibidos por la Iglesia, colocando así la Palabra de Dios en yuxtaposición (= junto a…,= colocar al lado de…) con las historias de los Papas y otros escritos contaminantes de infieles y bufones obscenos.

 El primer sábado en que se leyó públicamente este edicto en Guatemala, yo estaba, como de costumbre, en el retiro de mi habitación, cuando recibí la visita de dos jóvenes inteligentes abogados, con quienes tenía una ligera relación.

Me sorprendió su interrupción, ya que era de conocimiento general que en este gran día de visitas no recibía visitas más que las que venían a conversar sobre temas religiosos; en consecuencia, estos caballeros comenzaron introduciendo ellos mismos un tema religioso y me llevaron a expresar mi opinión sobre los dogmas favoritos de la iglesia romana, lo que yo estaba acostumbrado a hacer con toda libertad.

Cuando habíamos hablado durante media hora, se levantaron para irse y, pidiendo que se les disculpara por la intrusión, dijeron que habían venido directamente de la catedral donde acababan de escuchar la lectura del edicto, y esperaban que yo perdonara su ansiedad de ser los primeros en incurrir en la pena de excomunión mayor, que ahora estaban a punto de difundir por todas partes. No fue ése, sin embargo, el efecto que produjo en todas las mentes.

 Algunas de las Beatas y Terceras comenzaron a persignarse cuando pasaban por mi lado en las calles, y muchas pensaron que mi vida estaba en peligro.

 Algunos de los grupos de Salama y otros lugares que tenían Escrituras y buenos libros se los entregaron a sus sacerdotes. Otros, sin embargo,

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Estos eran los más inteligentes, inmediatamente buscaron obtener copias, y no pocas Biblias y Testamentos que habían permanecido abandonados en las tiendas de los comerciantes y en los estantes de libros, ahora fueron desempolvados, manejados y leídos con atención.

De hecho, la proclamación del edicto fue la primera noticia que cientos de personas habían tenido de la existencia de la Biblia, y probablemente fue el mejor modo de publicidad general que se pudo haber ideado o adoptado.

A pesar de mi pesar, pude regocijarme al observar y reflexionar sobre su funcionamiento práctico, ya que una de las mayores dificultades, a saber, despertar las mentes del pueblo a la importancia del libro, estaba en gran medida resuelta.

Con el actual arzobispo, que entonces acababa de ser nombrado para la sede, había tenido más de una entrevista sobre el objeto de mi solicitud. A él le dirigí ahora una amonestación algo larga en respuesta al edicto, en la que, entre otras cosas, me quejaba del paralelo en el que yo estaba desventajosamente puesto con el ilustre Sócrates, que me tomé la libertad de interpretar, junto con los propios nativos inteligentes, como un incentivo para el tumulto y el crimen. Algunos de los estudiantes, que me habían inducido a asistir a sus clases teológicas varias veces, habían buscado ellos mismos conferencias conmigo en mi alojamiento, hasta que los profesores y los dirigentes de la Universidad se enteraron de ello, y me lo prohibieron estrictamente.

Aun así, tuve oportunidades ocasionales de conversar con ellos, y algunos recibieron posteriormente Biblias en español, y sólo unos pocos tuvieron acceso a pesadas ediciones latinas con voluminosas notas.

Como se habían hecho muchas solicitudes de las Escrituras antes de que se publicara el edicto, envié a Salama algunas de las que habían quedado después de la feria.

 Cuando llegó la caja, se le impuso un embargo en la aduana por orden del Provisor; y aunque esto fue un ejercicio ilegal de influencia sacerdotal, no pude obtener la posesión de los libros.*

Lunes, 7 de Octubre de 2024; El leer la descripción de la selva de Verapaz, es impresionante a mi mente, me transporta vívidamente a ese mundo de verdor, y exuberancia guatemalteca.

Este es uno de los pasajes que al leerlo e imaginarme esos lugares de rugientes caudales de ríos,  cantos de aves,bosques nubosos,…etc, atravesados lentamente por dos viajeros europeos del primer mundo, son dignos de leer, meditar y disfrutar al máximo. (Reflexión del autro del blog. “Un huehueteco apasionado por la historia y la bella literatura”