JULIA McNAlR*8-18 LA GUARDIANA DEL JURAMENTO DE FORANO*

 LA GUARDIANA DEL JURAMENTO DE FORANO

Agarrada al cónsul con una mano, la fugitiva se esforzaba por mantener a raya a sus atacantes con el otro brazo

UNA HISTORIA DEL EVANGELIO EN ITALIA

BY Mrs. JULIA McNAlR WRIGHT.

FILADELFIA

1881

NOTA DE LA AUTORA.

 Esta historia es históricamente verídica.

Los padres Trentadue, Postiglione e Innocenza se describen a partir de la vida real.

El marqués y la marquesa Forano, el sabio Gulio, los Polwarth y Assunta son retratos reales.

 Las conversaciones registradas con la marquesa Forano se presentan textualmente tal como ocurrieron.

 La historia de la parroquia de Santa María la Mayor en las colinas fue relatada a la autora  por dos pastores evangélicos.

 Los terribles hechos de la masacre de Barletta se extraen de documentos toscanos de la época.

Finalmente, este libro, escrito justo después de una larga estancia en Italia, puede considerarse un estudio riguroso de la vida y el evangelismo italianos.

LA GUARDIANA DEL JURAMENTO DE FORANO* JULIA McNAlR*8-18

“Me llamo Judith Lyons, nací en Londres; tengo veintiséis años. Hace seis años me casé en Londres con un italiano llamado Nicole Forano, medio hermano menor del marqués Forano. Nicole era católico; yo, judía; y como ninguno de los dos estaba dispuesto a cambiar de religión, nos casamos por lo civil. Mi familia aceptó la unión, pero no la prefería. Poco después nos mudamos a Italia. Sabes que aquí, en su iglesia, un matrimonio civil no sería reconocido, pero Nicole esperaba que pronto me uniera a su iglesia y pudiéramos volver a casarnos por lo civil. Quizás hubiera hecho ese cambio con el tiempo; no lo sé. Por aquel entonces, nunca había pisado un convento. Un matrimonio por lo civil en cualquier momento habría satisfecho al clero y legitimado a cualquier hijo nacido durante la vigencia del matrimonio civil. Pasó un año; éramos muy felices en una pequeña villa de montaña propia. Forano no me había presentado a su familia; esperaba el momento en que yo perteneciera a su iglesia. Al terminar el año tuve un hijo; y ¡ay!, señor, antes de que mi hijo cumpliera un mes, mi esposo murió. Siempre supe que el sacerdote que vivía cerca era mi gran enemigo. El marqués Forano era anciano y sin hijos; mi esposo era el siguiente heredero de la pequeña propiedad, y después de él nuestro hijo, si nuestro matrimonio era legitimado, o si el marqués consideraba oportuno adoptar al niño como su heredero; de lo contrario, al carecer de heredero, muy probablemente legaría sus bienes a la iglesia. Nicole me había explicado todo esto, y cuando él murió, y no tuve quien me defendiera, mi único deseo era ir con mi hijo a mi familia; sabía que sería bien recibida, y su fortuna era amplia.

Les escribí cuando llegaría. Un joven, el sirviente favorito de Nicole, un joven cuya familia siempre había servido a los Forano, sería mi único acompañante. Había hecho los preparativos; partiríamos al amanecer. Aquella noche, después de acostarme con mi hijo en brazos, ansiosa por el momento en que escaparía de la escena de mi gran felicidad y mi gran desdicha, no supe nada de lo que había sucedido; cuando recuperé la consciencia, me encontraba en una cama estrecha en un hospital de un convento, y las monjas me rodeaban; me dijeron que había pasado un mes, que mi hijo había muerto y que yo había tenido fiebre. No lo creo, pues la fiebre debilita y adelgaza, y me encontré con mi cuerpo y mi fuerza habituales. Poco a poco supe que era prisionera. No me permitían comunicarme con el mundo exterior ni ir a Inglaterra. Intentaron convertirme, según decían, pero lo que el amor de Nicole podría haber logrado, no lo consiguió su crueldad. Me hicieron monja, pues me retuvieron contra mi voluntad. Ahora solo deseo ir a Inglaterra con mis amigos. Si mi hijo ha muerto, no tengo ningún vínculo aquí; si vive, no podré encontrarlo si me quedo. Te pido que me ayudes a reunirme con mis amigos.

Llamaron a la puerta.

¡El Padre Zucchi! —dijo el joven escribano—.

 Llévenlo a mi sala privada —dijo el Cónsul. Luego, dirigiéndose a su acompañante, dijo—:

Yo, acatando nuestra ley, y reconociendo que su matrimonio es válido en Inglaterra, debo llamarla solo Madame Forano, y tenga la seguridad de que defenderé sus derechos y me esforzaré por cumplir todos sus deseos—

 —Y si pudiera averiguar algo sobre mi hijo! —dijo Madame Forano con seriedad. El cónsul hizo una reverencia y salió de la habitación.

Su primera preocupación fue enviar un exquisito menú al salón, como mensajero para el sacerdote que lo esperaba; al seguir el menaje que el sacerdote contemplaba con agrado, sus primeras palabras fueron de halago, con un tono que habría honrado a un italiano. Luego, acercando dos sillas a la mesa, continuó: «Es cierto que tenemos un pequeño asunto que tratar, pero incluso los negocios se pueden hacer más agradables con buena comida y buen Chianti. Y como se acerca el Carnaval y la Cuaresma, aprovecharemos al máximo nuestro tiempo y también llegaremos a un acuerdo satisfactorio sobre un pequeño asunto que no pude concluir convenientemente con las damas. Espero que el Chianti sea de su agrado».

 El padre Zucchi respondió que el Chianti le sentaba especialmente bien, y cuando le llenaron la copa, procedió a vaciarla con presteza. Mientras tanto, llamaron al cónsul para que saliera de la habitación.

El señor llevaba apenas tres años en el cargo, pues su predecesor había fallecido en 1857.

El secretario principal, que había solicitado una breve conversación con él comentó que había estado revisando los documentos de 1855 y 1856 y que había encontrado una carta de David Lyons solicitando que se investigara la muerte de su hija, Judith Lyons Forano.

Una nota escrita por un secretario anterior en la carta indicaba que el fallecimiento había sido certificado por cierto párroco.

El cónsul regresó con el padre Zucchi y lo agasajó con comida y vino mientras procedían a considerar el asunto en cuestión.

 —Por supuesto —dijo el cónsul—, usted podría afirmar que no se trata de la hija de David Lyons, de Londres. En ese caso, tras solicitarlo al tribunal competente, debo mandar llamar a algún miembro de la familia Lyons para que identifique a la dama, si así lo desean. Si usted admite que es Judith Lyons, tiene dos opciones: o bien renunciar a la validez del matrimonio y ponerla en contacto con el marqués Forano, como cabeza de familia; o bien, rechazar el matrimonio y no preocuparse más por ella, simplemente permitirme enviarla tranquilamente a Inglaterra, lo cual le prometo hacer en un plazo de tres días.

—Lo que ella les cuenta es mentira —dijo el padre Zucchi—. Deseaba ingresar en un convento, hizo votos voluntariamente y ahora cede a la maldad de su corazón y renuncia a su vocación.

—Entonces estoy seguro de que su convento se libraría de ella.

—Pero tenemos un deber para con nosotros mismos, para con ella, para con la Iglesia, para con la familia Forano, siempre muy buenos católicas.

 —¿Quizás sería mejor hablar con el marqués?

—De ninguna manera. Es débil y anciano. Debo considerar su bienestar.

 —¿Y por qué no devolver a la joven con sus amigas? El pecado de romper un voto sería solo suyo; ustedes se librarían de los problemas que causa, y la familia Forano no tendría que volver a saber de ella, a menos que sean ellos quienes la provoquen.

 «Pero volverían a oír hablar de ella y continuamente les causaría problemas. Es una joven muy malintencionada y ambiciosa. En Londres, con la ayuda de sus amigos, empezaría a acosar a los Forano por su hijo.» «¿Entonces su hijo está vivo?», preguntó el cónsul, rápidamente.