JULIA McNAlR* 26-31 LA GUARDIANA DEL JURAMENTO DE FORANO*

 LA GUARDIANA DEL JURAMENTO DE FORANO

Agarrada al cónsul con una mano, la fugitiva se esforzaba por mantener a raya a sus atacantes con el otro brazo

UNA HISTORIA DEL EVANGELIO EN ITALIA

BY Mrs. JULIA McNAlR WRIGHT.

FILADELFIA

1881

NOTA DE LA AUTORA.

 Esta historia es históricamente verídica.

Los padres Trentadue, Postiglione e Innocenza se describen a partir de la vida real.

El marqués y la marquesa Forano, el sabio Gulio, los Polwarth y Assunta son retratos reales.

 Las conversaciones registradas con la marquesa Forano se presentan textualmente tal como ocurrieron.

 La historia de la parroquia de Santa María la Mayor en las colinas fue relatada a la autora  por dos pastores evangélicos.

 Los terribles hechos de la masacre de Barletta se extraen de documentos toscanos de la época.

Finalmente, este libro, escrito justo después de una larga estancia en Italia, puede considerarse un estudio riguroso de la vida y el evangelismo italianos.

JULIA McNAlR* 26-31  LA GUARDIANA DEL JURAMENTO DE FORANO*

La pareja se detuvo, asombrada por el desconocido.

 De repente, la joven exclamó: «¡Un hada, un elfo, un duende, un nis... lo que sea que represente el genio local de Italia! ¡O quizás el espíritu del Carnaval!»

«¡Alto, Honor! ¡No se mueva! ¡Dios mío, qué escena para un cuadro! Quédese hasta que la grabe en mi mente. ¡Ah, si tuviera mis pinceles y pudiera pintar con electricidad, para capturar esto antes de que desaparezca!»

«Podríamos reproducirla en cualquier momento, tío», dijo la joven; «tenemos la habitación, y si el niño es real y no un fantasma, supongo que estará disponible cuando usted quiera estudiarlo.» «Esa luz de fuego... esas luces y sombras... ÚLTIMO DÍA DEL CARNAVAL. 27;» «Ese niño tan radiante, con ese brillo sombrío rojo», murmuró el viejo artista. Pero Honor, arrodillándose ante el pequeño visitante y tomando su mano morena entre las suyas, dijo en italiano: —Buenas noches, pequeño. ¿Cómo te llamas? ¿De dónde vienes?

El niño la miró con tranquilidad, como si no entendiera ni una palabra. Tras hacerle varias otras preguntas en italiano, Honor, sin éxito en el idioma del país, probó con el francés. Los ojos brillantes seguían fijos en los de ella, pero no hubo respuesta. Háblale en alemán, tío —dijo. Pero el alemán fue tan ineficaz como los demás idiomas.

—Entonces, nuestro idioma: inglés —dijo Honor. Pero el inglés sonaba sin sentido para el niño.

—Llamaré a Assunta —dijo el anciano—; *pero me temo, Honor, que el niño es sordomudo.

 El niño, sin embargo, desmintió inmediatamente esta afirmación, pues, al entrar Assunta diciendo «Señor», el niño giró rápidamente la cabeza hacia el lado de donde provenía el sonido.

Assunta, la doncella, estaba tan sorprendida por la presencia del niño como su amo. Estaba segura de que nadie podía haber entrado en la casa y parecía inclinada a sospechar de brujería. Pero ahora el anciano artista, siempre excitable, estaba convencido de que había ladrones en su palacio y que debían llamar a la policía para que registrara cada rincón. Honor, sin embargo, deseaba que la búsqueda se la encomendara a ella y al portero, pues tenía poca fe en la policía italiana. «Y entonces, tío, podrían insistir en llevarse al niño, y qué horror tener a un pequeño tan encantador en una de sus horribles guaridas. Y entonces quizás no puedas conseguir que pinte en tu nuevo cuadro». Esta sugerencia era acertada. El tío Francini accedió a que Honor explorara su casa, acompañada por Assunta y el portero. * Para su satisfacción, Honor no descubrió nada sospechoso. Mientras tanto, el artista se había dedicado al niño y solo pudo constatar que su oído era perfecto, pero que no comprendía ni una palabra de la media docena de idiomas que le habían hablado. ÚLTIMO DÍA DEL CARNAVAL. 29 Assunta, al regresar con su ama, sugirió que el niño podría ser idiota; pero el señor Francini declaró indignado que el pequeño tenía la cabeza más hermosa que jamás había visto

La siguiente sugerencia de Assunta fue mejor recibida: que el niño había sido abandonado por sus padres o tutores, quienes confiaban en que su extraordinaria belleza le granjearía el favor y la protección de un artista famoso como el señor Francini. Este halago conmovió al viejo Francini; sin embargo, tras examinar detenidamente al niño, expresó su firme opinión de que no era un niño común, sino que debía pertenecer a una buena familia. Al día siguiente, intentarían desentrañar el misterio; mientras tanto, Assunta podría darle de cenar y acostarlo. Hecho esto, Assunta regresó al salón declarando que el niño gozaba de una salud y una figura perfectas, y que cualquier escultor de Italia podría tenerlo como modelo; en resumen, que era tan hermoso como los querubines pintados por el señor Francini. «¿Y habló, Assunta?», preguntó Honor. 3* 30 EL GUARDIÁN DEL JURAMENTO DE FORANO. Ni media palabra, Señorita. ¿Acaso sabía algo de oración o de culto? —Se persignó, Señorita, miró a su alrededor como buscando alguna imagen a la que estuviera acostumbrado, y se metió en la cama —respondió Assunta, encogiéndose de hombros.

—Envíanos la cena, Assunta, y asegúrate de que el muchacho esté encerrado en su habitación; y que no salga sin mis órdenes —dijo el Señor Francini. Para entonces llovía torrencialmente; la lluvia golpeaba contra las ventanas y barría las calles de los juerguistas. Una profunda decepción reinaba en la ciudad. Esta última noche debía ser el punto culminante del festival. Los floristas habían preparado ramos, los pasteleros cajas de dulces y los panaderos cientos de pasteles, con los que la multitud se los iba a lanzar y agasajar. Pero ahora, floristas, panaderos y pasteleros rechinaban los dientes, desesperados.

La compañía que había erigido pabellones y gradas en la gran plaza se arrancaba los pelos, pues tenían que pagar a sus obreros y no había nadie que alquilara los asientos. ÚLTIMO DÍA DEL CARNAVAL. 31 La multitud que iba a quemar al Rey Carnaval había preparado madera, alquitrán, aceite y brea, con los que ofrecer la marioneta gigante como holocausto al espíritu austero de la Cuaresma, pero ahora abarrotaba las tabernas, anatematizando a los desafortunados santos que habían enviado el mal tiempo y traído el invierno cuaresmal de su descontento doce horas antes de tiempo.

Una gran tempestad azotaba el Mediterráneo; las poderosas olas golpeaban el malecón, sitiaban los faros, tomaban con salvajes embates los rincones tranquilos de la costa, lanzaban crestas de espuma blanca a quince metros de altura al chocar contra los muelles, y remolinos de espuma barrían la ciudad. En medio de semejante tormenta, era evidente que una hoguera sería un fracaso; ni la pólvora ni el petróleo habrían podido arder con tantas dificultades. El combustible, el alquitrán y los cohetes preparados para medianoche eran una pérdida segura; el Rey Carnaval no podía ni quería arder; y si lo hubiera hecho, no habría habido nadie para verlo. El final de la fiesta fue más triste que un funeral.