JULIA McNAlR 31-40 LA GUARDIANA DEL JURAMENTO DE FORANO

 LA GUARDIANA DEL JURAMENTO DE FORANO

Agarrada al cónsul con una mano, la fugitiva se esforzaba por mantener a raya a sus atacantes con el otro brazo

UNA HISTORIA DEL EVANGELIO EN ITALIA

BY Mrs. JULIA McNAlR WRIGHT.

FILADELFIA

1881

NOTA DE LA AUTORA.

 Esta historia es históricamente verídica.

Los padres Trentadue, Postiglione e Innocenza se describen a partir de la vida real.

El marqués y la marquesa Forano, el sabio Gulio, los Polwarth y Assunta son retratos reales.

 Las conversaciones registradas con la marquesa Forano se presentan textualmente tal como ocurrieron.

 La historia de la parroquia de Santa María la Mayor en las colinas fue relatada a la autora  por dos pastores evangélicos.

 Los terribles hechos de la masacre de Barletta se extraen de documentos toscanos de la época.

Finalmente, este libro, escrito justo después de una larga estancia en Italia, puede considerarse un estudio riguroso de la vida y el evangelismo italianos.

JULIA McNAlR 31-40  LA GUARDIANA DEL JURAMENTO DE FORANO

CAPÍTULO II.

 EL NIÑO MISTERIOSO.

«Cálmate, pues, alma mía. Para lograrlo todo, si Dios quiere.»

La tarde del segundo día después del Carnaval fue tan luminosa y tranquila como si nunca hubiera habido tormenta; y a medida que el tumulto de los elementos se calmaba, también se había desvanecido la pequeña conmoción que había causado en el Consulado Británico la huida de una monja y en el Palacio Borgosoia la misteriosa aparición del niño.

 El cónsul se había hecho cargo de la monja y Honor Maxwell del niño. A la hora del desayuno, la mañana del día siguiente a que lo encontraran en el salón, Assunta trajo al niño para que lo examinaran.

Nuestro tío Francini tenía sus aficiones, y una de ellas era la sangre noble. Al practicar esta afición durante su paseo matutino, el tío Francini descubrió, por la hermosa cabeza del niño, su porte erguido e intrépido, su noble físico y, sobre todo, por la buena conformación de sus manos y pies, que era hijo de buena familia.

 ¡Ay! Cuando nuestro héroe se sentó a la mesa, se comportó como la persona más humilde del pueblo y avergonzó al tío Francini.

Sin embargo, el buen caballero se animó cuando Honor se encargó de instruir al niño en modales, y descubrió que al instante comprendía y practicaba sus lecciones sobre el cuchillo, el tenedor y la servilleta, sobre cómo comer y beber. También intentaron que hablara. El niño, por ejemplo, quería un panecillo y lo señaló, haciendo los sonidos y gestos de un mudo sin educación. «Por favor», dijo Honor; «di por favor».

El niño observó sus labios, hizo un par de esfuerzos sobrehumanos y dijo «por favor» con una sencillez aceptable. El tío Francini, enseguida, se mostró complacido. Le dio el rollo y dijo: «grazie» «di grazie». Tras varios intentos similares, el alumno dijo: «¡grazie!».

 El inglés y el italiano le parecían igualmente ajenos, y su habla, cuando la adquiriera, probablemente sería de 34 EL GUARDIÁN DEL JURAMENTO DE FORANO. el orden compuesto: la señorita Honor enseñándole inglés y Francini italiano.

—¿Qué haremos con él, tío? ¿Lo quedaremos? Será un modelo encantador para ti, mucho mejor que los niños que contratamos —dijo Honor. Quedémonos con él hasta que alguien que tenga derecho a reclamarlo —dijo el tío Francini—; te resultará interesante, hija mía. Me temo que te aburres aquí; no hay tanto que interese a las jóvenes aquí como en América. Quizás añoras tus obras de caridad, tus escuelas, tus servicios, poder entrar y salir y enseñar a la gente sin que te acusen de proselitismo. Renuncias a mucho por tu viejo tío, Honor.

 —Para nada —dijo Honor—. Me gusta quedarme aquí, y —añadió con un brillo en los ojos—, me quedaré aquí hasta que pueda entrar y salir libremente, y enseñar aquí con la misma libertad que en casa, hasta que pueda dar una Biblia o un folleto, abrir una escuela, comprar una iglesia, sin que ningún sacerdote se atreva a molestarme.

Querida, ese día jamás llegará —dijo el tío Francini. EL NIÑO MISTERIOSO. 35 ** Tiene que llegar, tío. El mundo entero está despertando.

«El mundo entero está volviendo a la oscuridad», suspiró Francini. «Los viejos maestros no tienen sucesores. Ya no hay ningún Buonarroti que inspire al mundo con su triple talento».

 «¡Pero el arte no es el regenerador del mundo!», exclamó Honor, sacudiendo el brazo de su pensativo tío. Durante la Revolución Francesa, la multitud conservó sus estatuas y asesinó a sus sabios. La Biblia es el medio, la promesa de Dios es nuestra garantía, y con una Biblia abierta se restablecerán las libertades italianas. ¿Acaso no cree usted que aún existen oraciones de San Pablo por Italia, esperando ser respondidas por quien las escucha? En cuanto al arte, tengo mis dudas, pero el mundo estaría mejor si desaparecieran todas las copias de esos viejos maestros idólatras.

 Mi querida Honor —replicó Francini—, confío en que su alumno será más receptivo a sus instrucciones que usted a las mías en materia de arte.

—Y yo me quedaré con el niño, tío, y le enseñaré y lo vestiré, y tú lo pintarás, ¿eh? Entonces será mejor que envíe a Assunta a comprarle 86 EL GUARDIÁN DEL JURAMENTO DE FORANO. ropa; su traje es demasiado ligero para esta fría mañana.

 —Se está bastante calentito junto al fuego —dijo Francini, tirando del timbre—. Paulo debe traer mi caballete, mis pinceles y un lienzo nuevo enseguida, y haré un pequeño... pequeño... ¡Ah, Cospetto! Mia cara, no tiene nombre.

—¡Tenemos que ponerle nombre! —exclamó Honor—. ¿Cómo? ¿Pietro, como tu tío? ¿O...? Jasper es un nombre precioso.

 —No, no —dijo el viejo artista—, en honor a nadie más que al divino cantante, pintor y escultor, Miguel...

 —¡Qué suerte que nunca te hayas casado, tío! —dijo Honor; «Si hubieras tenido diez hijos, todos se habrían llamado Miguel Ángel Buonarroti… ¡qué confusión!

 «Y ninguno heredero de su genio», suspiró Francini. «El mundo ya no produce Buonarrotis hoy en día».

«Quizás no», dijo Honor; «vienen para mostrar de qué puede ser genio el hombre en el futuro. Pero el mundo de hoy produce hombres que dejan una huella mucho más noble en el tiempo y siembran cosechas más grandiosas para la eternidad que incluso Angelo». EL NIÑO MISTERIOSO. 37

*Che, che"' * Una exclamación común en italiano de duda o negación.

«¡Vaya, vaya!», dijo Francini, demasiado cortés para discutir más; «que el niño se llame Miguel; se parece muchísimo al glorioso Miguel de Guido Reni. Colócalo como estaba anoche, para que pueda empezar a pintarlo». Michael, el recién nombrado, estaba de pie cerca de ellos cuando Honor se volvió hacia él con una brillante sonrisa; como si estuviera completamente cautivado por su apariencia, el niño le tomó la mano y la besó dos veces.

«Era el comportamiento y el porte de un cortesano», dijo Francini. «Estoy seguro, Honor, de que el niño es de sangre noble».

 Paulo se había preparado para el trabajo de su amo, y Francini estaba absorto en su amado empleo. Honor tomó en silencio las medidas del amo Miguel y envió a Assunta a la sastrería a comprar ropa de niño.

Assunta, una linda muchacha de las montañas, que durante dos años había sido la dama de compañía de Honor, aún vestía, para complacer el gusto artístico del viejo pintor, el brillante y encantador traje de la campesina italiana.

De camino a la tienda de ropas, Asunta se encontró con un viejo conocido, un apuesto montañés, vestido de terciopelo, con fajín escarlata, botones y bordados. «¡Pero Gulio!», dijo Asunta, «¡Aquí con todas tus galas para el carnaval, y nunca has venido a verme, ni a contarme nada de la querida marquesa, ni a cumplir con mi deber para con ella!». «Al contrario, acabo de llegar a la ciudad, y ahora mismo venía expresamente a verte», dijo Gulio, mintiendo con total despreocupación y tranquilidad. «Créeme, dos años sin ver tu sonrisa me han hecho languidecer». «No lo demuestras», dijo Asunta con brusquedad.

«Es mi deber ocultar mis penas», rió Gulio. —Estoy aquí por una hora para tratar asuntos relacionados con la venta de aceite de oliva para la marquesa. ¿Le digo a nuestra señora que está bien y feliz, y que no se arrepiente de no haber tomado los hábitos? Assunta ladeó la cabeza. El velo no me habría sentado bien en absoluto; solo que el padre Damiano me convenció demasiado. Le doy gracias a la señora todos los días por haberlo impedido.

«La Signora subestima singularmente los conventos, para un buen católico», dijo Gulio, con su tono EL NIÑO MISTERIOSO. 39 ligero. Los considera útiles solo para viudas y solteronas ancianas. También menosprecia el sacerdocio y afirma que un buen padre de familia es mejor que un mal sacerdote. Llevo en el bolsillo un par de zapatillas que le envió Ser* * La abreviatura habitual de Signore. Jacopo, el zapatero, quien le debe el no ser sacerdote y que ayer bautizó a su octavo hijo. «Hablando de hijos», dijo Assunta, «un niño vino a nuestra casa la noche anterior, al comienzo de la tormenta».

 «Ah, entonces, su Signorina se ha casado».

 «Para nada», dijo Assunta, «el niño tenía cinco años, era muy guapo, mudo, y nadie sabe de dónde». —Y mandaste al pequeño vagabundo a la policía.

 «¿Acaso somos paganos?», dijo Assunta. «Nuestro palacio está lleno, nuestra bolsa no está vacía. No, mantenemos al niño en nombre de Dios. Ahora mismo le estoy comprando ropa». «¿Y cómo se llama?», preguntó Gulio, que se estaba revisando cuidadosamente las hebillas de sus rodilleras.

¿Cómo saberlo si él no puede decirlo? Lo hemos llamado Miguel, y nos proponemos criarlo.

“Davvero! ¡De verdad! Los santos recompensarán tal caridad. Y sin embargo, tal vez lo críen hereje.

 Puede haber cosas peores que los herejes —dijo Asunta.

 Gulio la miró fijamente y rió—. ¡Ah, él!

«¡Ah, él! Ha caído de la sartén al fuego contigo, Señorita; del convento a la herejía. Pero no diré nada de ti.»

. Bueno —dijo Asunta, inquieta—, no puedo quedarme aquí contigo. Deja mi deber en manos de la Marquesa y dile que iré a cruzar las montañas para verla. Tal vez traiga a nuestro lindo niño; le encantan los niños pequeños.

 ¡Vaya, vaya! —exclamó Gulio con seriedad—; ven sola si quieres ser bienvenida. La Signora envejece; Tiene nervios de acero; no le hará ninguna gracia ver a un niño desconocido.

 «No traigas al niño para que imite tus modales», dijo Assunta, y agitando la mano con una sonrisa más agradable que sus palabras, se apresuró a seguir adelante.