VERDADERO CRISTIANISMO* ARNDT*i-xiv

 VERDADERO CRISTIANISMO

EL ARREPENTIMIENTO SINCERO, LA FE VERDADERA, EL SANTO CAMINO DEL VERDADERO CRISTIANO, ETC.

POR EL VENERABLE JOHN ARNDT, SUPERINTENDENTE GENERAL DE ASUNTOS ECLESIÁSTICOS DEL PRINCIPADO DE LÜNEBURGO.

TRADUCIDO ORIGINALMENTE AL INGLÉS POR EL REVERENDO A.W. BOEHM, CAPELLÁN ALEMÁN DE LA CORTE DE ST. JAMES, Y PUBLICADO EN LONDRES, EN EL AÑO 1712.

REVISADO, CORREGIDO Y COMPLEMENTADO CON MATERIAL ADICIONAL DEL ORIGINAL ALEMÁN,

INTRODUCCIÓN GENERAL, (Por CHARLES F. SCHAEFFER, D.D., PROFESOR DE TEOLOGÍA EN EL SEMINARIO TEOLÓGICO DE LA IGLESIA EVANGÉLICA LUTERANA, EN FILADELFIA.)

1868

VERDADERO CRISTIANISMO* ARNDT*i-xiv

INTRODUCCIÓN

 POR EL EDITOR AMERICANO

Tanto el propósito general del venerable John Arndt al escribir su “El verdadero cristianismo”, como su propio carácter y espíritu, se apreciarán mejor al presentar al lector una breve reseña de su historia personal. Nació el 27 de diciembre de 1555 en Ballenstädt, una ciudad del ducado de Anhalt, donde su padre, el reverendo Jacob Arndt, trabajó durante mucho tiempo como capellán del duque Wolfgang y pastor de una de las congregaciones evangélicas luteranas del lugar. Este último fue un devoto y fiel ministro del Evangelio, y un padre sabio y cariñoso. Desde muy pequeño, dedicó mucha atención a la educación religiosa de su hijo, en cuyo santo deber fue fielmente apoyado por su excelente esposa.

 Sus esfuerzos fueron abundantemente bendecidos. El hijo, incluso en su juventud, disfrutó mucho leyendo los escritos de Lutero y también adquirió una predilección por los de Tomás de Kempis, Tauler y otros que compartían el mismo espíritu de devoción. Que este rasgo de su carácter religioso no experimentó ningún cambio esencial en su madurez, se evidencia en el hecho de que fue uno de los primeros en recopilar, ordenar y republicar los tratados religiosos de Esteban Praetorium, un teólogo luterano de espíritu eminentemente devoto. Estos fueron posteriormente reeditados por Martín Estacio, quien añadió a la colección el título de Tesoro Espiritual (Geistliche Schatzkammer). Este libro de devoción era muy apreciado por Spener, ha sido reimpreso con frecuencia, se encuentra en muchos hogares alemanes y merece ser traducido para que sea accesible al público religioso inglés.

§ 2 A los diez años, Arndt perdió a su padre, pero el huérfano pronto encontró amigos que, por la providencia divina, le permitieron continuar los estudios que había comenzado con notable éxito. bajo la guía de su padre. Tras completar su educación preparatoria en las escuelas de Halberstadt y Magdeburgo, ingresó, en el año 1576, en la universidad de Helmstedt, recientemente fundada.

En el transcurso del año siguiente, 1577, ingresó como estudiante en la Universidad de Wittenberg, poco después del reconocimiento oficial de los principios plasmados en la Fórmula de la Concordia (publicada en 1580), mediante la cual dicha institución adquirió un carácter estrictamente luterano y se frenó con éxito toda tendencia hacia cualquier otro sistema doctrinal. Fue allí donde estableció una estrecha relación, primero como estudiante y luego como amigo personal, con el eminente Policarpo Leyser, el mayor del mismo nombre, cuya firmeza y devoción en la defensa de las características distintivas del luteranismo le han otorgado un lugar destacado en la historia de su Iglesia. — Después de que Arndt, incluso a esta temprana edad, se distinguiera como un consumado conferencista particular sobre Filosofía Natural, etc., así como sobre la Epístola a los Romanos, Leyser le proporcionó una recomendación excepcionalmente favorable ante los profesores de Estrasburgo. Esta ciudad, cuyo gobierno y población eran exclusivamente luteranos, aún no había sufrido la gran calamidad que la asoló cuando el déspota y fanático Luis XIV la incorporó a la monarquía francesa y, al otorgar privilegios indebidos a los católicos y adoptar otras medidas tiránicas, abrió la puerta a la introducción no solo de una lengua románica inferior, sino también de los errores y supersticiones de la Iglesia de Roma.

§ 3. Arndt continuó sus estudios teológicos en Estrasburgo, bajo la dirección del profesor Pappus, quien también se distinguía por su devoción a la auténtica fe luterana. En 1579 se trasladó a Basilea, donde, bajo la influencia de Sulcer, la fe luterana había adquirido influencia y autoridad. En esta ciudad fue contratado temporalmente como tutor de un joven noble polaco. Este último, en una de sus excursiones, cuando Arndt cayó accidentalmente al Rin, logró sujetar a su preceptor por el cabello, convirtiéndose así, en manos de Dios, en el instrumento para salvar una vida de valor incalculable, destinada a ser una fuente inagotable de bendiciones para la Iglesia.

 § 4. Durante todo este período, Arndt se dedicó al estudio de la medicina, en relación con sus estudios estrictamente teológicos; es posible que hubiera elegido la práctica de la medicina como el oficio de su vida, de no haber sido por una grave enfermedad.

Tras su recuperación, consideró su deber renunciar a sus gustos personales, y desde entonces se consagró por completo al servicio de la Iglesia. Sus ocupaciones médicas y químicas, aunque no las abandonó, fueron consideradas posteriormente por él solo como un pasatiempo.

§ 5. Regresó, en 1581 o 1582, a su lugar de origen y trabajó durante algún tiempo como maestro, hasta que su príncipe, Joaquín Ernesto, lo llamó para ser pastor de la congregación de Badeborn, un pueblo del Ducado de Anhalt; fue ordenado en octubre de ese mismo año. Allí también contrajo matrimonio, el 31 de octubre de 1583, con Anna Wagner, hija de un eminente jurista, con quien pasó los treinta y ocho años restantes de su vida en una felicidad conyugal plena. Era una mujer cristiana devota que lo animó y alentó en medio de sus muchas preocupaciones, alivió todas sus cargas en la medida de sus posibilidades y siempre fue tratada con ternura y gratitud por él. No tuvieron hijos. Pero muchos huérfanos descubrieron que sus corazones podían rebosar de amor hacia los jóvenes y desamparados, un amor tan lleno de calidez como el que jamás hayan experimentado los hijos amados por sus padres.

§ 6. En este primer cargo pastoral de Arndt, la desafortunada situación lo sometió, particularmente durante la última parte de los siete años que pasó en él, a un «martirio luterano», como lo expresa el propio Tholuck (Herzog. Encyk. I, 536).

 El duque Juan Jorge, que entonces reinaba (pariente del paladín Casimiro, un ferviente calvinista), tras diversas luchas internas, abandonó la fe luterana y, en el año 1596, adoptó públicamente la fe reformada, pocos años después de los acontecimientos a los que ahora nos referimos. Incluso los gobernantes protestantes, que aún no habían comprendido la teoría de que la unión entre la Iglesia y el Estado solo puede operar de forma perniciosa, interferían constantemente en los asuntos internos de la Iglesia. —En aquella época, era costumbre entre los pastores luteranos, al administrar el rito del Bautismo, seguir la forma litúrgica que prescribía el «exorcismo». Esta característica de la forma bautismal, que se introdujo ya en el siglo III, o incluso antes (antes de la época de Tertuliano y Orígenes), consistía simplemente en una frase que conjuraba al espíritu maligno que se apartara del bautizado. Esta práctica primitiva, como otras, se asoció gradualmente, tras el auge y desarrollo del papado, con ideas supersticiosas, como también ocurrió con la Cena del Señor, hasta que adquirió una forma absurda e incluso repulsiva. En la época de la Reforma, Zwinglio y Calvino (Inst. IV, c. 15, 19; c. 19, 24) rechazaron toda forma de exorcismo.

Lutero y Melanchthon, por otro lado, tras desechar las excrecencias papistas, creían que la doctrina bíblica que la forma primitiva implicaba o sugería, autorizaba la conservación de la práctica, siempre que se limitara a una fórmula muy sencilla y clara, que expresara una verdad bíblica.

—Ahora bien, en aquel período, como es bien sabido, existían sentimientos hostiles, generados por diversas causas, en cierta medida, entre los líderes de las iglesias reformada y luterana, respectivamente, a consecuencia de los cuales incluso costumbres inofensivas, que nadie, en circunstancias normales, defendería ni condenaría, con fervor partidista, adquirieron un carácter confesional. Tal fue el caso de la sencilla y purificada sentencia bautismal luterana que contenía el “exorcismo”.

§ 7. El enfoque de Arndt sobre este tema ha sido a menudo malinterpretado; Sin embargo, dado que esto demuestra que fue un hombre muy firme y concienzudo, y también un defensor inquebrantable de las doctrinas y prácticas distintivas de la Iglesia Luterana, los siguientes detalles pueden proporcionarse de forma apropiada. — El lenguaje que Lutero conservó en su formulario para el Bautismo (Taufbüchlein), tras omitir todas las prácticas papistas y supersticiosas, fue el siguiente : Entre la oración y la lectura de Marcos 10:13-16, el pastor dice: «Te conjuro, espíritu inmundo, en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, que te vayas de aquí, de este siervo de Jesucristo. Amén». — Lutero entendió que esta forma era una declaración o confesión explícita de la doctrina del pecado original y una renuncia a Satanás.