EL ALMA EN LAS PLANTAS Y LOS ANIMALES *GENTRY*95-99

 VIDA E INMORTALIDAD;

O, EL ALMA EN LAS PLANTAS Y LOS ANIMALES.

 -BY

THOMAS GENTRY, Sc. E.,

AUTOR DE "HISTORIAS DE VIDA DE LAS AVES DEL ESTE DE PENSILVANIA", "EL GORRIÓN COMÚN", "NIDOS Y HUEVOS DE AVES DE LOS ESTADOS UNIDOS", "APELLIDOS", ETC., ETC., ETC.

«Dios jamás apagará su chispa divina, ya sea que brille en algún glorioso orbe, o ilumine la tierna mirada del spaniel, que guía a su pobre amo ciego por el laberinto de este oscuro mundo; y cuando la tarea termina, descansa en su humilde tumba, para no despertar jamás.» A. de Lamartine.

A TODOS LOS SERES HUMANOS QUE SON BUENOS Y AMABLES,

A LAS MÁS HUMILDES DE LAS CRIATURAS DE DIOS

ESTE VOLUMEN ESTÁ DEDICADO CON EL MAYOR AFECTO POR EL AUTOR.

«Mías son todas las bestias del bosque, y el ganado de mil colinas. Conozco todas las aves de las montañas, y mías son las fieras del campo.» — Salmo 1:10-11.

FILADELFIA

1897

EL ALMA EN LAS PLANTAS Y LOS ANIMALES *GENTRY*95-99

Estrechamente emparentados con los bichos se encuentra un grupo de insectos notables a los que los naturalistas ahora denominan cigarras, pero que generalmente, aunque incorrectamente, la gente común denomina saltamontes. Se distinguen fácilmente por sus cabezas anchas, ojos grandes y prominentes, con tres ojales dispuestos triangularmente entre ellos, y cubiertas alares y alas delicadamente transparentes y venadas. El abdomen es corto y puntiagudo, y las patas son cortas; los fémures anteriores son muy gruesos y dentados en la parte inferior. La parte posterior del cuerpo de la hembra es cónica, y la parte inferior tiene un canal longitudinal para alojar el ovipositor, o perforador, que además está protegido por cuatro piezas cortas acanaladas que están fijadas firmemente a los lados del canal. El perforador en sí consta de dos partes exteriores ranuradas en el interior y ligeramente ensanchadas y angulares en las puntas, que están provistas externamente de pequeños dientes de sierra, y una broca central en forma de lanza que se sitúa entre las otras dos, combinando así las ventajas de un punzón y una sierra de doble filo, o mejor dicho, de dos sierras de ojo de cerradura que cortan en direcciones opuestas.

 Su composición está hecha de una sustancia dura y córnea llamada quitina, la misma que se encuentra en los aguijones de abejas y avispas. Sería imposible imaginar algo más adecuado para sus usos que este hermoso y complejo instrumento.

 Sin embargo, la característica más peculiar de esta familia reside en la estructura del mecanismo mediante el cual los machos producen el trino por el que han sido tan famosos.

 En el macho de la cigarra de diecisiete años, el instrumento musical consiste en dos membranas estiradas, una a cada lado del cuerpo, que se ven claramente justo detrás de las alas. Estas membranas se recogen en numerosos pliegues finos y son pulsadas por músculos o cuerdas fijadas a su superficie inferior. Cuando estos músculos se contraen y se relajan con gran rapidez, las membranas, que forman los tambores, se tensan y se aflojan alternativamente. Esta tensión y relajación alternas producen un sonido vibrante muy parecido al de una sucesión de presiones rápidas sobre una lámina de hojalata elástica y ligeramente compleja. Ciertas cavidades en el cuerpo del insecto, visibles al levantar dos grandes valvas debajo del abdomen, separadas entre sí por finas y transparentes láminas de mica o vidrio pulido, tienden a aumentar la intensidad del sonido.

En estado alado, la Cicada septendecim, como la denominó el inmortal Linneo, objeto de nuestro dibujo, es de color negro, con alas y élitros transparentes, cuyo grueso borde anterior y venas son de color rojo anaranjado. Cerca de las puntas de estos últimos hay una línea oscura en zigzag que se asemeja a la letra W. Los ojos, cuando están vivos, también son rojos, mientras que las patas son de un naranja apagado, color que se aprecia claramente a lo largo de los bordes de los anillos del cuerpo. Las alas se extienden de dos pulgadas y media a tres pulgadas y cuarto.

A mediados de junio, los insectos adultos hacen su aparición y, como suelen venir en grandes cantidades, causan muchos daños. En algunas zonas, se congregan tanto en los árboles que doblan e incluso rompen las ramas con su peso. El estruendo de sus tambores discordantes resuena en los bosques y huertos desde la mañana hasta la noche. Como su vida es bastante corta, no dura más de un mes, pronto comienzan a formar parejas, y poco después se puede ver a las hembras preparando nidos para recibir sus huevos.//,dibujo de Cigarra de diecisiete años. Adulto, crisálida, pupa, entradas a madrigueras y nidos de huevos//

Para este propósito se seleccionan ramas de tamaño moderado. Su método de perforación es curioso e interesante. Sujetando la rama por ambos lados con las patas, y doblando el ovipositor en un ángulo de cuarenta y cinco grados, lo introducen repetidamente en la corteza y la madera en la dirección de las fibras, al mismo tiempo que activan las sierras laterales, desprendiendo así pequeñas astillas de madera en un extremo, que sirven como una especie de cubierta fibrosa para el nido. El orificio se perfora oblicuamente a la médula, y mediante la repetición de la misma operación se agranda gradualmente hasta formar una fisura longitudinal de suficiente tamaño para recibir de diez a veinte huevos.

 Las piezas laterales del perforador actúan como un surco para transportar los huevos al nido, donde se depositan de dos en dos, pero separados entre sí por una estrecha tira de madera. Cuando se han colocado dos huevos, se retira el perforador un instante y luego se vuelve a insertar hasta que caen dos huevos más en línea con el primero. La operación se repite hasta que la fisura se haya llenado.

Entonces, el insecto se aleja un poco y comienza a construir otro nido para contener dos filas más de huevos. Tarda unos quince minutos en preparar un surco y llenarlo de huevos. A veces, un solo insecto puede hacer hasta veinte surcos en una rama, y cuando la rama está suficientemente poblada, se traslada de ella a otra, o de árbol en árbol, hasta que ha depositado entre quinientos y setecientos huevos.

 Finalmente, en su continuo esfuerzo por asegurar la sucesión de su especie, se debilita tanto que, al intentar volar, cae al suelo convertida en un amasijo casi inerte, donde su espíritu pronto se extingue para no volver a dar vida a su frágil morada de barro.

 Aunque las cigarras abundan sobre todo en los robles, parece que ningún árbol o arbusto está exento de sus ataques, salvo las diversas especies de pinos y abetos. Las ramas perforadas languidecen y mueren poco después de la puesta de los huevos, y, como suele ocurrir, el viento las rompe; pero en estos casos los huevos nunca eclosionan, pues la humedad de la rama viva parece necesaria para su adecuado desarrollo.

 Los huevos miden un doceavo de pulgada de largo y un dieciseisavo de pulgada de diámetro, pero se estrechan hasta terminar en una punta obtusa en cada extremo. Son de color blanco perla. La cáscara es tan fina y delicada que la forma del insecto en su interior puede verse antes de que el huevo eclosione. Un autor afirma que cincuenta y dos días, y otros que catorce, constituyen el período necesario para la eclosión del huevo.

Al romper el cascarón, el insecto joven mide un dieciseisavo de pulgada de largo y es de color blanco amarillento, a excepción de los ojos y las garras de las patas delanteras, que son rojizas. Está cubierto de pequeños pelos. Su forma es similar a la de una larva, más grande proporcionalmente que el progenitor, y cuenta con seis patas, el primer par muy grande, con forma de pinzas de langosta, y armado en la parte inferior con fuertes espinas. Pequeñas protuberancias sustituyen a las alas, y bajo el pecho tiene un largo pico para succionar.

Sus movimientos, tras abandonar el huevo, son muy ágiles, casi tan rápidos como los de algunas hormigas. Pero después de unos instantes, su instinto los impulsa a alcanzar el suelo. No logran este fin descendiendo por el tronco del árbol, ni dejándose caer precipitadamente, sino que, corriendo hacia el costado de la rama, sueltan deliberadamente su agarre y se dejan caer al suelo, realizando el peligroso descenso con suma seguridad. Esto parece casi increíble, pero ha sido observado repetidamente por decenas de testigos fidedignos.”” Cigarra recién nacida. La línea inferior muestra el tamaño natural.//