LOS MENDIGOS DE HOLANDA Y LOS GRANDES DE ESPAÑA *MEARS* 1-11

 PRESENTADO A LA BIBLIOTECA DE LA UNIVERSIDAD DE TORONTO

LOS MENDIGOS DE HOLANDA Y LOS GRANDES DE ESPAÑA.

HISTORIA DE LA REFORMA EN LOS PAÍSES BAJOS, DESDE EL AÑO 1200 HASTA EL 1578.

JOHN MEARS

PHILADELPHIA:

1867

LOS MENDIGOS DE HOLANDA Y LOS GRANDES DE ESPAÑA  *MEARS* 1-11

LOS PAÍSES BAJOS.

 El antiguo geógrafo Estrabón observó que las partes fragmentarias de los continentes, especialmente las islas contiguas, son las porciones más ricas del globo. Y es cierto que las regiones de países algo aislados de otros, de extensión limitada, rodeados por aguas, montañas o desiertos, han ejercido la mayor influencia en los asuntos del mundo, han logrado los mayores avances en la civilización y han desempeñado el papel más importante en la historia.

 Dios parece haberlas apartado como lugares de formación para sus habitantes con fines especiales, que se habrían perdido si hubieran estado expuestos a las influencias predominantes del mundo, o a las grandes mareas de comercio, migración o conquista, que han barrido las regiones más extensas de la superficie del mundo. Una de esas regiones aisladas, de manera preeminente, fue la Tierra Santa, cuyos habitantes fueron elegidos para preservar y comunicar la verdadera religión al mundo.

 Tales regiones también lo fueron Grecia, Italia y Escocia; tales fueron la Vieja Inglaterra y la Nueva Inglaterra; tales fueron Suiza y Holanda.

Holanda o Tierras Bajas, también llamada Países Bajos, o Tierras Inferiores, bien puede considerarse entre las partes fragmentarias del continente europeo.

 Si el mar o la tierra debían prevalecer dentro de sus límites ha sido motivo de feroz disputa entre ambos elementos durante siglos. La lucha perpetua de los habitantes por repeler las incursiones del mar los fortaleció y preparó para resistir las incursiones de la tiranía.

Fue la disciplina divina la que los preparó para una de las luchas más trascendentales de la historia. La última gran incursión de las aguas en sus costas los encontró plenamente inmersos en el gran esfuerzo que culminó con la expulsión del invasor español y su liberación del yugo de la Inquisición.

 Sin duda, aquellas partes del país más expuestas a las inundaciones del mar opusieron la resistencia más perseverante a la tiranía y al papismo

 Solo cuando la ola de opresión española llegó hasta el dique, y cuando los constructores de diques usaron contra él las olas del océano, que habían aprendido a controlar, los orgullosos ejércitos de Alba sucumbieron.

 Entre las islas semisumergidas de Zealand se conquistó el primer terreno firme para la libertad.

Todo el territorio antiguamente llamado Holanda, o Países Bajos, ahora dividido en los dos reinos de Holanda y Bélgica, es casi una pradera continua, fértil y llana, profundamente surcada por el mar, con la costa rodeada de innumerables islas.

El Rin, el Mosa y el Escalda serpentean con sus lentas corrientes y extienden sus numerosos brazos por todo el territorio, regándolo y haciéndolo accesible en todas partes.

 Para mantener estos ríos en su curso y contener el océano en su lecho, toda Holanda ha sido completamente cercada con grandes fortificaciones, llamadas diques, en comparación con las cuales nuestros diques a lo largo de las orillas del Misisipi parecen diminutos.

Suelen alcanzar los cuarenta pies de altura sobre el nivel de la bajamar, setenta pies de ancho en la base y lo suficientemente anchos en la parte superior como para servir de caminos para carruajes. Están construidos con vigas de madera maciza, como nuestros muelles, rellenos de piedras traídas de Noruega —pues no hay en Holanda— y reforzados con pilotes, y frecuentemente cubiertos de césped y tierra, y plantados con sauces.

 Cuentan con el cuidado de ingenieros contratados regularmente, y siempre hay materiales disponibles para su uso inmediato en caso de ser necesario para reparaciones.

 Durante la temporada de tormentas, los vigías patrullan los diques día y noche, preparados para dar la alarma ante el primer signo de debilidad en cualquier parte del gran malecón, para que la gente, tanto de cerca como de lejos, se apresure a cerrar la brecha con cualquier material que tengan a mano.

Se estima que las defensas de este pequeño país contra el mar costaron $1,500,000,000 —, más de la mitad del monto de nuestra enorme deuda nacional. Así, el territorio está protegido; y aunque algunas partes se encuentran por debajo del nivel del mar, alberga a la población más densamente poblada del mundo civilizado.

. Al comienzo de la gran lucha contra Filipo,//España// se decía que contenía trescientas cincuenta ciudades y seiscientas trescientas poblaciones grandes, además de aldeas, castillos y granjas.

 Pero estos intrépidos holandeses no se conformaron con mantener el mar dentro de sus fronteras; lanzaron sus flotas a sus aguas y comerciaron con los rincones más remotos del mundo. El comercio marítimo mundial estaba en sus manos. Amberes, gracias a sus amplias relaciones mercantiles y su prosperidad comercial, se convirtió en la sucesora de Tiro y Venecia, y en la precursora de Londres, Liverpool y Nueva York.

Los holandeses exigieron otro servicio más de las aguas, que parecían casi envidiarlos y amenazarse contra su seguridad. Las condujeron, como animales domesticados, a través de innumerables canales, con calma y tranquilidad, por todo su territorio llano; en algunas ciudades casi sustituían a las calles. Harlem, la Venecia del norte, estaba dividida en treinta islas, unidas por cien hermosos puentes de piedra labrada.

Noventa lagos del interior fueron desecados y convertidos en admirables pastizales. Entre ellos se encontraba el lago Harlem, que antaño tenía catorce millas de largo, diez millas de ancho y trece pies de profundidad, conectando las ciudades de Harlem, Leiden y Ámsterdam, que rodeaban a sus pastores.

En los trece años comprendidos entre 1839 y 1852, el lecho de este lago fue desecado, obteniéndose más de cuarenta y un mil acres de tierra fértil, ahora rebosantes de los frutos de la industria y los medios de subsistencia para el hombre y los animales.

En la época en que escribimos, Holanda, o los Países Bajos, estaba dividida en diecisiete provincias, cada una con un tamaño promedio similar al de Rhode Island, y el conjunto abarcaba una superficie de más de veinticinco mil millas cuadradas, lo que la convertía en un estado algo más grande que Carolina del Sur, y que se asemejaba en cierta medida a ella por su red de islas a lo largo de la costa. La parte sur del país se extiende más hacia el interior que la norte, y tiene relativamente poca costa; mientras que a todas las provincias del norte se accede a través de bahías y ensenadas, o están constantemente azotadas por las olas del Mar del Norte. Así pues, tenemos Groningen, en el extremo noreste, limitada al norte por el mar del Norte y al este por el lago Dollart y el ancho río Ems, un río destinado a presenciar una de las mayores derrotas del  ejercito patriota.

Alrededor del Zuiderzee, la gran masa de agua interior formada por una terrible incursión del mar en el siglo XIII, se agrupaban casi todos los estados que se declararon a favor de Guillermo en la maravillosa primavera de 1572: Frisia y Overyssel al este; Güeldres, la región de Zutphen, al sureste; y Utrecht, donde se formó la unión de las Siete Provincias bajo el mando de Guillermo en 1579, al sur; mientras que Holanda Septentrional, que apunta con audacia hacia el norte con su estrecha franja, con una anchura de entre diez y cuarenta millas entre el Zuiderzee al este y el océano al oeste, no es más que un banco de arena en el mar, que quedaría cubierto con la marea alta de no ser por los enormes diques que lo rodean por todos lados. Pero sobre este bajío recuperado se alzan las famosas y populosas ciudades de Ámsterdam y Harlem, y Alkmaer y Enkhuysen, y su población supera los quinientos habitantes por milla cuadrada, más del doble de densa que la de Massachusetts.